観光渋滞はみんなの損。AIカメラで混雑「見える化」し対策

そうした状況を打開しようと、まず市が取り組んだのが、混雑の「見える化」でした。総務省「令和５年度地域課題解決のためのスマートシティ推進事業」を活用し、山中にありながら年間約60万人もの参拝客が訪れる三峯神社最寄りの市営駐車場の混雑緩和に乗り出したのです。

神社に続く１本道は、休日になるとひどい渋滞が発生し、過去には25kmもの渋滞が生じたこともあるといいます。神社近くの市営駐車場に入るために何時間も車の中で過ごさざるを得ないため、消費行動にもつながらず、せっかく秩父を訪れても三峰山周辺にだけ立ち寄って帰る人も少なくありませんでした。

そこで、道路上や神社近くの駐車場にAIカメラを設置し、渋滞や駐車場の空き状況を撮影しAIで解析。「駐車場まで渋滞」「空いています」といった解析結果をポータルサイトで発信するとともに、付近の飲食店や観光スポット、土産物店などの情報も合わせて提供する取り組みを開始したのです。「混雑時は他の場所に誘導して楽しんでもらうことで、観光客の満足度を高めていきたい」と、同課の笠井知洋課長も期待を寄せます。

そうした取り組みのなか、地元埼玉のIT企業「株式会社アーベルソフト」（埼玉県坂戸市）からある提案が寄せられました。

「別のスポットでもAIカメラを活用してみませんか」

その提案をもとに取り組み始めたのが、街なかの混雑状況の「見える化」です。総務省「令和６年度地域デジタル基盤活用推進事業」の補助事業を活用し、秩父駅前や、秩父神社の表参道である番場通りなどにAIカメラを設置。参道の混雑状況や駅前駐車場の空き状況、観光の「足」となるタクシー待機列の有無などをAIで解析して、観光客にポータルサイトを通じて発信。同時に、人流や車両数といった基礎データを市が把握する仕組みです。

特に秩父神社参道は、歩行者と車とを分ける縁石やガードレールがないため、混雑すると接触事故が発生するリスクが高まることが指摘されていました。事前に混雑状況を発信することで、観光客の分散を図り、混雑を緩和する狙いがあります。

また、年間約40万人が訪れる「道の駅ちちぶ」の駐車場の混雑具合もAIカメラで解析し、通常のWi-Fi無線を通じて発信するための仕組みも構築。「駐車場の空き状況を見て、満車時は他の観光スポットを楽しむなどしてから来てもらえればうれしい」と、道の駅ちちぶを運営する「株式会社ちちぶ観光機構」の山岸剛代表取締役も混雑状況の平準化に期待を寄せます。

2024年度の街なかの混雑の見える化には、総額1,000万円以上かかりましたが、うち500万円弱を総務省の補助金でまかない、残り全額を事業の代表機関を務める株式会社アーベルソフトが負担しました。「新しいビジネスモデルを創出し横展開ができれば、私たち地元企業にもメリットがある。そう考えて費用負担を決めました」と、アーベルソフトの矢吹武重担当部長は説明します。

これまで、同社は県内市町村と共に河川水位やアンダーパスの冠水状況などを監視する地域情報写真配信サービス「ビューちゃんねる」に取り組んできました。そのノウハウを、観光など他分野にも応用しようと考えており、新しい通信規格も試すことができる総務省の補助事業は非常にありがたかったといいます。

「大企業のような研究開発費はありませんが、地元のDXに貢献したい気持ちは大きいです。地域デジタル基盤活用推進事業の補助事業は、申請手続きが必要である ものの、地元中小企業にも門戸が開かれており、地域ぐるみの挑戦、実装を後押ししてくれていると感じています」と矢吹さんは言います。